蘋果與Imagination達成新的授權協議：自研GPU或受挫

2020年1月2日消息，Imagination Technologies（以下簡稱“Imagination”）今天宣布已與蘋果公司達成新的多年期授權協議，以代替之前于2014年2月6日首次宣布的一項多年使用許可協議。

根據新簽訂的協議，蘋果公司可以使用Imagination更廣泛的知識產權（IP），并交納授權費用。

2017年4月，蘋果曾宣布將在兩年內放棄使用Imagination的一切技術，包括專利、知產、保密信息等等。

這意味2019年之后的蘋果處理器當中將不會繼續(xù)采用Imagination的GPU或技術，全面轉向自研的GPU。受此影響，Imagination的股價一度暴跌近71%。

其實，早在2013年的時候，蘋果就已經開始在研發(fā)自主GPU。蘋果當時召集了許多GPU高級人才組建團隊自主設計GPU，AMD前圖形設計首席技術官Raja Koduri也在其中。

但是，當時蘋果在自主GPU的研發(fā)上并不順利，這點從Raja Koduri隨后重返AMD就可以看出。所以，蘋果在2014年仍然與Imagination續(xù)簽了為期多年的授權協議，涵蓋了Imagination公司當時全部的和未來幾年的PowerVR圖形和視頻技術專利。

不過蘋果并未放棄自主GPU的研發(fā)。

2016年上半年，蘋果進一步擴大了其GPU研發(fā)部門，四處招攬GPU研發(fā)人才，同時還不斷從合作伙伴Imagination那里挖人。

或許由于蘋果是其最大的客戶，所以對于蘋果的挖角，Imagination似乎是有些“敢怒而不敢言”。

雖然2017年9月蘋果推出的A11就有媒體稱其集成的GPU是蘋果自研的，但是實際上，其似乎仍然是基于Imagination的IP定制的，因為它的內核設計與之前Imagination的Rogue非常相似。

值得一提的是，蘋果在A11處理器上還首次集成了自研的NPU內核。

圖片來源：TechInsights Apple A12 Die Shot，ChipRebel Apple A11 Die Shot

隨后蘋果在2018年推出的A12的GPU仍支持PVRTC（PowerVR紋理壓縮），這是一種專有格式，意味著其GPU仍有可能與Imagination的IP相關聯。

結合蘋果在2017年時所宣布的，“將在未來兩年內放棄使用Imagination的一切技術”來看，蘋果應該會在2019年9月發(fā)布的A13處理器上采用自研的GPU。

那么2019年蘋果推出A13處理器的GPU是自研的嗎？根據蘋果官方的說法，A13的GPU性能比上一代的A12高出了20%。不過，根據AnandTech測試認為，搭載A13的iPhone 11 Pro的GPU持續(xù)性能得分比搭載A12的iPhone XS高出了50%至60%，比蘋果自己的市場宣稱結果還要好。

從這方面來看，蘋果在自研GPU方面似乎是已經取得了突破。

但是，從今天Imagination與蘋果公司達成新的授權協議來看，蘋果的A13的GPU仍然還是有用到Imagination的IP，并且可能存在一些短期內難以規(guī)避的技術專利。

值得一提的是，在2017年蘋果宣布將在兩年內放棄使用Imagination的一切技術之后，Imagination官方當時就曾回應稱：“我們的GPU技術有很多的專利技術，如果要做出比我們更好的GPU，不采用我們的專利技術，難度非常高。要繞過我們的技術開發(fā)他們自己的GPU，這也不是一件容易的事?！?/strong>