亞馬遜作為全球最大的電商和云服務提供商，過去幾年一直在為其數(shù)據(jù)中心中的數(shù)百萬臺服務器研發(fā)芯片。上月底，亞馬遜在美國發(fā)布機器學習芯片Inferentia，雖然亞馬遜并不打算直接向用戶銷售這款芯片，但這可能對英特爾產(chǎn)生重大影響。
在新一輪的AI浪潮中已經(jīng)有越來越多的移動設備開始使用AI技術(shù)，英特爾在一直緊跟新的技術(shù)趨勢，亞馬遜、谷歌、蘋果等也都開始自主研發(fā)AI芯片。這對芯片提供商而言是個壞消息，互聯(lián)網(wǎng)巨頭推出AI芯片可能會讓芯片制造商每年減少4120億美元的銷售額，與此同時，自主研發(fā)的芯片還為亞馬遜增加了與英特爾議價的能力。
英特爾承認像馬遜等公司希望減少對一家大芯片供應商的依賴?！拔也⒉皇菦]有意識到這種變化，我們理解并尊重這種期望?！坝⑻貭柛笨偛名惿古鍫柭f。
研究公司IDC的芯片分析師Shane Rau表示，全球約35%的服務器芯片被10家公司購買，其中包括亞馬遜等大型互聯(lián)網(wǎng)公司和一些電信公司。即便只有其中一家正在改變其業(yè)務，對英特爾而言也是一個壞消息?！斑@些公司中的每一家都是如此之大，它們代表著英特爾的市場，”Rau說。
谷歌自主研發(fā)的人工智能專用芯片TPU已經(jīng)迭代到了第三代，并且暗示未來將會自主研發(fā)CPU。與大多數(shù)互聯(lián)網(wǎng)巨頭一樣，F(xiàn)acebook和微軟是英特爾芯片的主要買家，他們都表示他們正在研發(fā)AI芯片。
四年前蘋果推出其首款自主研發(fā)的iPhone芯片時，更高的性能表現(xiàn)和更低的成本引領(lǐng)科技公司自主研發(fā)芯片。如今谷歌和微軟也在研發(fā)可用于智能手機和虛擬現(xiàn)實耳機等設備的芯片。
亞馬遜在2015年花費3.5億美元收購了芯片公司Annapurna Labs，幫助亞馬遜研發(fā)芯片。不過數(shù)十年來計算機和服務器都使用的是英特爾的CPU，因為自主研發(fā)芯片不僅技術(shù)門檻很高，還需要投入數(shù)億美元。前AMD執(zhí)行官，現(xiàn)硅谷芯片初創(chuàng)公司Cerebras的首席執(zhí)行官Andrew Feldman說：“我們相信你需要一些魔力來構(gòu)建處理器，特別是服務器處理器，你必須是英特爾或AMD。”
不過谷歌芯片專家Dave Patterson去年年底也指出，芯片研發(fā)雖然很困難，但也不是火箭研發(fā)，現(xiàn)在研發(fā)芯片比以前更容易。
雷鋒網(wǎng)此前報道，Inferentia是高吞吐量、低延遲、持續(xù)性能極具成本效益的處理器，Inferentia支持流行的框架包括TensorFlow、Caffe2和ONNX，同時支持INT8、FP16和混合精度。亞馬遜高管認為，該芯片旨在提高能效，有助于降低數(shù)據(jù)中心的電力成本。他還表示，亞馬遜正在提供一項允許商業(yè)客戶使用其新芯片的云計算服務，這項服務的成本可以比其他云服務低45％。
當亞馬遜開始使用自主研發(fā)的芯片時，將對價格產(chǎn)生更大的影響。Feldman認為：“他們現(xiàn)在可以對英特爾說，我們只會將工作量轉(zhuǎn)移到其他芯片?！?/p>
在最近的博客文章中，亞馬遜云計算部門副總裁兼杰出工程師James Hamilton表示，亞馬遜將繼續(xù)為人工智能和其他專業(yè)任務研發(fā)新芯片。據(jù)悉，亞馬遜使用Arm授權(quán)的技術(shù)。
對于英特爾而言，亞馬遜進入芯片市場是一個長期的影響。根據(jù)IDC的數(shù)據(jù)，英特爾在服務器芯片銷售中的份額為96.6％，其長期競爭對手AMD在十年后重新進入服務器市場，英特爾的市場份額如今份額為98.6％。
英特爾最近一個季度的財務業(yè)績凸顯了其對服務器業(yè)務的依賴，銷售服務器和AI芯片的英特爾數(shù)據(jù)中心集團營收達到61億美元，比去年增長了26％，該集團目前占英特爾收入的30％以上。
市場的變化也讓英特爾試圖實現(xiàn)多樣化，近年來，英特爾收購了三家芯片公司Altera、Movidius、Mobileye，對于這些收購都進行了報道，這些芯片在智能手機，汽車和數(shù)據(jù)中心中變得越來越重要。當然，AI芯片的競爭也變得越來越激烈，通過快速增長的云計算服務，亞馬遜，微軟，阿里巴巴和谷歌正在改變企業(yè)建立計算機網(wǎng)絡的方式。這是一項利潤豐厚的業(yè)務。亞馬遜網(wǎng)絡服務每年帶來近270億美元的收入，占亞馬遜利潤的56％。
在云計算運營中，互聯(lián)網(wǎng)公司也在重塑計算機的構(gòu)建方式。他們正在設計自己的大部分硬件，從服務器到連接服務器的網(wǎng)絡設備。Facebook也在進行類似的工作。
目前，亞馬遜自主研發(fā)的芯片只運行該公司的一小部分軟件，未來這將擴大?！斑@或?qū)⑹且粋€分水嶺時刻，”Cerebras首席執(zhí)行官Feldman說。
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