明年MIPS架構(gòu)免費(fèi)了，MIPS能在AI時代崛起嗎？

消息，今年6月，美國AI初創(chuàng)公司W(wǎng)ave Computing宣布收購MIPS。本周一，Wave Computing，正式宣布即將開放MIPS架構(gòu)（ISA），為全球的半導(dǎo)體企業(yè)、開發(fā)人員及高校提供免費(fèi)的MIPS架構(gòu)，供他們開發(fā)下一代SOC。不過，開放MIPS背后的重要推動力是Wave Computing的AI無處不在的愿景。

MIPS架構(gòu)開放計劃

根據(jù)MIPS的說法，MIPS架構(gòu)開放計劃將為所有參與者免費(fèi)提供最新的32位和64位 MIPS架構(gòu)，且不產(chǎn)生架構(gòu)授權(quán)費(fèi)和版權(quán)費(fèi)，同時也為所有MIPS架構(gòu)的使用者提供其在全球范圍內(nèi)幾百項(xiàng)現(xiàn)有專利的保護(hù)。

Wave Computing表示其MIPS指令集架構(gòu)（ISA）和MIPS最新核心R6將于2019年第一季度上市。

本月被Wave Computing聘為MIPS授權(quán)業(yè)務(wù)總裁的Art Swift表示，開源是Wave Computing首席執(zhí)行官Derek Meyer的“一個大計劃”，他是MIPS的資深人士，自Wave Computing6月收購MIPS以來一直在悄悄地推動開源。Swift是MIPS的校友，曾在該公司擔(dān)任營銷和業(yè)務(wù)開發(fā)副總裁四年。

另據(jù)Swift介紹，自2000年以來已有85億多片基于MIPS架構(gòu)的芯片在數(shù)千種商業(yè)解決方案中交付使用。MIPS架構(gòu)開放計劃將由Wave和MIPS架構(gòu)開放咨詢委員會主持, 該委員會將邀請業(yè)界領(lǐng)先的OEM、合作伙伴、大學(xué)和技術(shù)專家共同參加, 他們將指導(dǎo)MIPS架構(gòu)走上一條由社區(qū)推動的創(chuàng)新發(fā)展之路。MISP架構(gòu)開放計劃也將包括認(rèn)證伙伴體系，確保兼容性及避免碎片化。

需要注意的是，關(guān)于MIPS架構(gòu)開放的進(jìn)一步信息，如授權(quán)信息細(xì)節(jié)、可下載MIPS架構(gòu)（ISA）、支持機(jī)制以及如何加入MIPS架構(gòu)開放計劃等信息Wave Computing要到2019年第一季度才會對外公布。

MIPS承載了Wave Computing的AI愿景

此前報道，一家只有100名員工的初創(chuàng)企業(yè)收購另一家規(guī)模相當(dāng)?shù)墓韫取袄锨拜叀钡纳僖娦袨?。不過MIPS的DNA似乎已經(jīng)嵌入到Wave Computing的基因中，七名高管有四位都曾任職MIPS，并且Meyer此前表示AI-MIPS將會在今年年底之前出現(xiàn)。顯然，Wave Computing收購MIPS是希望在AI領(lǐng)域能夠有更強(qiáng)的競爭力。

Art Swift就表示：“我們宣布即將開放MIPS架構(gòu)，同時我們誠摯地邀請全球同仁一起加入我們這一激動人心的旅程, 我們期待更多基于 MIPS的創(chuàng)新不斷涌現(xiàn)。到目前為止, MIPS架構(gòu)開放計劃得到了許多客戶非常積極和正面的反饋, 我們相信該計劃將對行業(yè)產(chǎn)生巨大的積極影響?！?/p>

Wave Computing高級副總裁兼首席業(yè)務(wù)官 Lee Flanagin也說道：“MIPS是Wave Computing實(shí)現(xiàn)‘AI無處不在’愿景的重要戰(zhàn)略組成部分。MIPS架構(gòu)開放將促生更多基于MIPS架構(gòu)的解決方案出現(xiàn)，這將大大補(bǔ)充現(xiàn)有和未來的MIPS內(nèi)核產(chǎn)品。MIPS架構(gòu)開放之后，我們旗下的MIPS IP產(chǎn)品仍是我們整體產(chǎn)品（包括系統(tǒng)、解決方案和IP）的一部分。同時我們還將和業(yè)界同仁一起共建和共享一個充滿活力的MIPS開發(fā)社區(qū)和生態(tài)系統(tǒng)。”

MIPS能在AI時代崛起嗎？

許多人都知道絕大部分的PC和手機(jī)都是基于英特爾x86和Arm架構(gòu)，但其實(shí)MIPS架構(gòu)的誕生比Arm早幾年，起初MIPS和Arm差距不大，MIPS也占據(jù)了RISC架構(gòu)微處理器市場約30％的份額，但移動互聯(lián)網(wǎng)興起時MIPS卻因?yàn)榧夹g(shù)限制開始掉隊，而且學(xué)院派發(fā)展風(fēng)格也使得MIPS的商業(yè)進(jìn)程遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于Arm，當(dāng)然，MIPS沒有成為移動互聯(lián)網(wǎng)時代的主要玩家還有許多復(fù)雜的原因。

其中，MIPS的專利就是一個很大的問題。MIPS在工程師中贏得了尊重，但其所有權(quán)卻一直不穩(wěn)定。除了一些已經(jīng)過期的MIPS專利，MIPS在過去十年的聲譽(yù)一直被侵蝕。2012年MIPS出售給Imagination Technologies時，MIPS還簽訂了一項(xiàng)向Bridge Crossing出售專利的單獨(dú)協(xié)議。與此同時，MIPS保留了與MIPS架構(gòu)直接相關(guān)的其余82項(xiàng)專利屬性，并對出售給Bridge Crossing的所有專利授予免版稅的永久許可。

不過，Wave Computing宣布“MIPS開源計劃的參與者將獲得MIPS授權(quán)的數(shù)百項(xiàng)現(xiàn)有全球?qū)＠！?/p>

目前，在AI芯片領(lǐng)域，無論是x86、Arm還是RISC-V都參與了競爭，其中RISC-V因?yàn)橹噶罴赓M(fèi)獲得了極高的關(guān)注度。Linley Group的首席分析師Linley Gwennap接受EE Times采訪時表示：“MIPS在開源社區(qū)的思想上肯定落后于RISC-V，MIPS由于各種所有權(quán)轉(zhuǎn)移，無法更快采取行動。”但他同時指出，“鑒于MIPS提供的優(yōu)勢，我認(rèn)為它還有時間贏得設(shè)計勝利。”

另外，UltraSoC首席執(zhí)行官Rupert Baines接受采訪時說，考慮到RISC-V的勢頭，MIPS開源是一個有趣而又精明的舉動。MIPS已經(jīng)擁有大量優(yōu)質(zhì)工具和軟件環(huán)境。這是一種放大MIPS自身優(yōu)勢的方式，而且不會損失太多。”

Wave Computing充滿信心，MIPS指令集包括SIMD（單指令、多數(shù)據(jù)）和DSP等擴(kuò)展。Swift承諾MIPS將為開源社區(qū)帶來具有“工業(yè)強(qiáng)度架構(gòu)的“商業(yè)就緒”指令集。Swift還認(rèn)為，考慮到中國對RISC-V的興趣，MIPS開源的前景“非常適合中國”。

AI被認(rèn)為是PC和手機(jī)之后一個新的時代，從架構(gòu)到芯片再到應(yīng)用，大大小小的公司都加入到了AI的競爭中。從架構(gòu)和指令集的層面看，認(rèn)為AI會是一個多架構(gòu)共存的時代，但是業(yè)界都期待更合適的架構(gòu)和芯片滿足AI的應(yīng)用需求。MIPS以及Wave Computing能否借此崛起充滿了非常多的不確定性，畢竟一個架構(gòu)的成功除了架構(gòu)和技術(shù)本身，還有很多復(fù)雜的因素。