日本似乎經(jīng)常陷入“逝去的昨天”中難以自拔。在這個(gè)國(guó)家，翻蓋手機(jī)依然普遍存在，以至于這被稱為加拉帕戈斯群島綜合癥(Galapagos Syndrome)的典型現(xiàn)象。加拉帕戈斯群島綜合癥指的是該國(guó)傾向于只使用島上特有的技術(shù)。另一個(gè)“時(shí)代錯(cuò)誤”雅虎，在日本仍然廣受歡迎。上世紀(jì)80年代的東京或許激發(fā)了《銀翼殺手》(Blade Runner)的未來(lái)主義都市風(fēng)貌，片中有會(huì)飛的汽車，但在電影上映時(shí)處于前沿的傳真機(jī)，如今仍無(wú)處不在。
幾十年來(lái)，日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省始終致力于確保日本不落后于科技發(fā)展的潮流。經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省是個(gè)權(quán)力很大的機(jī)構(gòu)，這里的官員引領(lǐng)了日本戰(zhàn)后的經(jīng)濟(jì)奇跡，這種繁榮給世界帶來(lái)了晶體管收音機(jī)、隨身聽(tīng)以及普瑞斯(Prius)，但此后幾乎沒(méi)有任何革命性的創(chuàng)新。如今，經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省支持的汽車制造商中，沒(méi)有一家處于無(wú)人駕駛的前沿。在很大程度上，日本衰落的科技公司再也不能聲稱自己擁有智能手機(jī)或互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的崇高地位。
不久前，33歲的藤原文明(Fumiaki Ebihara)開(kāi)始在日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省的辦公桌前憂心忡忡，他擔(dān)心日本可能會(huì)陷入另一種過(guò)時(shí)的做法，即繼續(xù)堅(jiān)持地面旅行方式。他敢打賭，飛行汽車的未來(lái)即將到來(lái)，而日本可以首先實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿景。自那以后，藤原文明把自己置于或許是世界上最全面的政府努力的中心，這項(xiàng)努力旨在理解和鼓勵(lì)飛行汽車開(kāi)發(fā)，并將其作為一種改善日常交通的方式。藤原文明認(rèn)為，飛行汽車最終是在很大程度上或完全實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛的電動(dòng)垂直起降車輛。
到目前為止，這一努力已經(jīng)為日本航空業(yè)領(lǐng)袖制定了一份全國(guó)性的飛行汽車發(fā)展路線圖，并建立了相關(guān)政府機(jī)構(gòu)來(lái)定義和推進(jìn)法規(guī)。藤原文明認(rèn)為，如果一切順利，到本世紀(jì)20年代末，東京的天空將被空中出租車和貨運(yùn)卡車所覆蓋。他在去年11月接受采訪時(shí)說(shuō)：“與其他國(guó)家相比，日本已經(jīng)具備了許多開(kāi)發(fā)飛行汽車的優(yōu)勢(shì)。”
藤原文明身材瘦小，留著亂蓬蓬的頭發(fā)，戴著一副時(shí)髦的圓形眼鏡，還有在公共場(chǎng)合不系領(lǐng)帶的習(xí)慣，這在日本官員中是很少見(jiàn)的。在他身后是一幅鑲框的海報(bào)，上面是一架波音(Boeing)飛機(jī)在日本寺廟上空翱翔的場(chǎng)景，上面的標(biāo)語(yǔ)是“日本制造”(Made with Japan)。這提醒人們，盡管日本自己制造的飛機(jī)很少，但該國(guó)是其他地方組裝飛機(jī)的重要零部件供應(yīng)商。
藤原文明繼續(xù)說(shuō)：“大規(guī)模生產(chǎn)、材料科學(xué)、電池技術(shù)、系統(tǒng)集成等等，我們具備了開(kāi)發(fā)飛行汽車需要對(duì)所有要素。這對(duì)我們來(lái)說(shuō)是一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)?！?/p>
圖：當(dāng)藤原文明說(shuō)服他的老板接受飛行汽車時(shí)，他依然是日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省的中層職員
日本這個(gè)充滿激情的小型飛行汽車社區(qū)的成員，大多是會(huì)說(shuō)英語(yǔ)的年輕人，他們蔑視讓日本無(wú)法抓住最近機(jī)遇的僵化傳統(tǒng)觀念，他們也相信日本有機(jī)會(huì)成為全球領(lǐng)袖。日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)的政府急于重振經(jīng)濟(jì)，并希望借助2020年?yáng)|京奧運(yùn)會(huì)的機(jī)會(huì)向外界展示新的國(guó)家形象。
但日本最近為顛覆性想法提供友好環(huán)境的記錄顯得糟糕透頂，即使存在政治意愿，這也導(dǎo)致了其失去了幾十年的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)機(jī)遇。
在日本主導(dǎo)汽車市場(chǎng)數(shù)十年之后，中國(guó)和美國(guó)開(kāi)始了汽車市場(chǎng)的擴(kuò)張，以特斯拉公司為首的新興企業(yè)已經(jīng)在全球汽車行業(yè)最大的變革（電氣化）中領(lǐng)先。日本的地方和國(guó)家法規(guī)嚴(yán)格限制了Airbnb。由于出租車公司的強(qiáng)烈反對(duì)，網(wǎng)約車應(yīng)用從未出現(xiàn)過(guò)。但日本的飛行汽車倡導(dǎo)者認(rèn)為，在不到十年的時(shí)間里，大阪或札幌的任何人都可以通過(guò)智能手機(jī)呼叫飛行版Uber。然而至今，即使是在地面上叫車也依然困難。
當(dāng)藤原文明在2017年開(kāi)始構(gòu)思飛車計(jì)劃時(shí)，他還是日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省鮮為人知的中層員工，負(fù)責(zé)與飛機(jī)制造商聯(lián)系。在一次討論中，他所稱的“一家大型航空公司”向他簡(jiǎn)要介紹了該公司開(kāi)發(fā)空中出租車的計(jì)劃，并希望了解日本的政策。對(duì)此，藤原文明覺(jué)得有點(diǎn)兒糊涂。畢竟在很大程度上，日本還沒(méi)有類似政策。
公平地說(shuō)，世界各地只有相對(duì)較少的政府機(jī)構(gòu)已經(jīng)開(kāi)始著手解決如何監(jiān)管飛行汽車的問(wèn)題。迪拜、新加坡和新西蘭也表達(dá)了類似率先行動(dòng)的意愿，新西蘭與谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇(Larry Page)旗下的初創(chuàng)企業(yè)Kitty Hawk建立了合作關(guān)系。擁有更復(fù)雜空域的大國(guó)，也正在逐步采取行動(dòng)。
美國(guó)聯(lián)邦航空管理局(FAA)在去年5月Uber主辦的飛行汽車峰會(huì)上對(duì)與會(huì)者表示，他們可能需要降低對(duì)監(jiān)管機(jī)構(gòu)的預(yù)期，近期內(nèi)不會(huì)對(duì)飛行汽車“開(kāi)綠燈”。該機(jī)構(gòu)還沒(méi)有最終確定允許無(wú)人機(jī)操作員在夜間或人群上方飛行的規(guī)則。與此同時(shí)，在英國(guó)，有關(guān)無(wú)人機(jī)的相對(duì)寬松規(guī)定并沒(méi)有轉(zhuǎn)化為讓無(wú)人機(jī)快速起飛的激情。
圖：日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省東京總部制定的產(chǎn)業(yè)政策，幫助點(diǎn)燃了日本戰(zhàn)后的經(jīng)濟(jì)奇跡
即使是在日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省內(nèi)，官員們也是一群保守的人，飛行汽車計(jì)劃對(duì)于藤原文明來(lái)說(shuō)也很難推銷出去。提及老板對(duì)他新想法的態(tài)度時(shí)，藤原文明表示：“起初，他們不相信這很重要，但他們最終看到了其中的邏輯意義?！?/p>
日本可能擁有迅速采取行動(dòng)的更大動(dòng)機(jī)。這個(gè)國(guó)家經(jīng)常遭受地震和臺(tái)風(fēng)的襲擊，這使得通過(guò)公路通勤變得困難或不可能。它的地理位置也很極端，有400多個(gè)有人居住的島嶼和數(shù)百個(gè)難以到達(dá)的高山村莊。在擁堵的城市中，汽車行駛在四車道上同樣很困難：從東京市中心到成田國(guó)際機(jī)場(chǎng)(Narita)需要兩個(gè)小時(shí)的車程。
日本政府于去年8月份公布了其飛行汽車項(xiàng)目，國(guó)際合作伙伴包括波音公司和空客公司，國(guó)內(nèi)合作伙伴則有日本最大物流公司大和物流（Yamato Holdings）、國(guó)內(nèi)汽車制造商斯巴魯（Subaru），后者不僅生產(chǎn)旅行車，還能裝配阿帕奇攻擊直升機(jī)。盡管Uber在日本遇到了困難，但它也加入了這個(gè)行列。日本政府希望這家美國(guó)公司能選擇東京作為其飛行汽車項(xiàng)目Uber Air的試驗(yàn)臺(tái)。這個(gè)想法是讓這些企業(yè)合作伙伴與官方機(jī)構(gòu)合作，制定全面的計(jì)劃，安全部署和監(jiān)管日本各地的飛行汽車，它們最早將于今年開(kāi)始試飛。
圖：去年在東京舉辦的博覽會(huì)上，Uber Air展示了該公司電動(dòng)垂直起降飛機(jī)模型
然而，對(duì)于將日本推向新興飛行汽車行業(yè)最前沿的努力來(lái)說(shuō)，幾乎沒(méi)有任何日本參與者在制造或計(jì)劃制造飛行汽車，這是相當(dāng)令人尷尬的。許多相關(guān)的創(chuàng)新將來(lái)自外國(guó)公司，比如空客、Uber以及Bell Helicopter等，它們都在研發(fā)適合城市環(huán)境的垂直起降車輛。大多數(shù)日本本土競(jìng)爭(zhēng)者的目標(biāo)是為飛行汽車生態(tài)系統(tǒng)提供更小的組件，比如電池、控制軟件或空中交通服務(wù)。
不過(guò)，至少有一輛日本制造的飛行汽車原型，它最近才獲準(zhǔn)離開(kāi)位于日本傳統(tǒng)航空航天之都名古屋(Nagoya)附近的倉(cāng)庫(kù)。這是雙座飛行器的粗略版本，長(zhǎng)3.5米，高略高于1米，能夠垂直起飛的四個(gè)旋翼安裝在腿上，從機(jī)身略微向下伸出，就像浮筒一樣。對(duì)于總部位于東京和名古屋的Cartivator工程師團(tuán)隊(duì)來(lái)說(shuō)，從日本民航局(Civil Aviation Bureau)獲得戶外飛行許可是個(gè)艱難的過(guò)程。
圖：Cartivator正在開(kāi)發(fā)的飛行汽車渲染圖，它是日本唯一的本土嘗試之一
中村邦夫(Tsubasa Nakamura)是東京西郊一家火車站咖啡館的聯(lián)合創(chuàng)始人，他在傍晚時(shí)分接受采訪時(shí)說(shuō)：“這里的監(jiān)管既嚴(yán)格又保守，日本在制造整架飛機(jī)方面沒(méi)有太多經(jīng)驗(yàn)。在這里開(kāi)發(fā)會(huì)飛的汽車并不容易?！?/p>
中村邦夫于2012年在一家大型日本汽車公司擔(dān)任工程師期間創(chuàng)辦了Cartivator，他從小就對(duì)飛行汽車的概念著迷。在日常工作中，他試圖發(fā)展這個(gè)概念，但得出的結(jié)論是：在厭惡風(fēng)險(xiǎn)的工業(yè)巨頭限制下，這是不可能的。為此，中村邦夫于去年離職，全身心投入到自己的激情項(xiàng)目中。
圖：Cartivator創(chuàng)始人中村邦夫
Cartivator并非是初創(chuàng)公司。相反，它是個(gè)有100多名成員的志愿者組織，他們每周貢獻(xiàn)20個(gè)小時(shí)的業(yè)余時(shí)間，并從豐田汽車(Toyota Motor)、松下(Panasonic)和NEC等公司獲得少量資金扶持。中村邦夫說(shuō):“在日本，即使對(duì)于硬件公司來(lái)說(shuō)，籌集你需要的風(fēng)投資金規(guī)模都很困難，更不用說(shuō)在資本密集型的飛行器領(lǐng)域了。工程師往往留在大公司，因此志愿者模式是一種更簡(jiǎn)單的方式。”
但飛行汽車最終需要成為獨(dú)立業(yè)務(wù)，所以中村邦夫及其聯(lián)合創(chuàng)始人福澤智宏(Tomohiro Fukuzawa)創(chuàng)建了名為Skydrive的衍生公司，并從風(fēng)險(xiǎn)投資公司籌集了大約300萬(wàn)美元。中村邦夫表示，這只是他實(shí)現(xiàn)中期目標(biāo)所需資金的一小部分，即在2020年?yáng)|京奧運(yùn)會(huì)開(kāi)幕式上用飛行汽車點(diǎn)燃奧運(yùn)火炬。
圖：中村邦夫(Tsubasa Nakamura，左三)在觀看Cartivator飛行汽車試飛
不過(guò)，如果說(shuō)日本主要企業(yè)沒(méi)有參與飛行汽車開(kāi)發(fā)也不公平。其中比較熱心的是有著百年歷史的物流公司大和物流。2018年，該公司開(kāi)始與德事隆公司(Textron)旗下的貝爾公司(Bell)合作，后者制造包括美軍V-22“魚鷹”(Osprey)在內(nèi)的飛機(jī)。雙方希望推出未來(lái)直升機(jī)，用于在城市地區(qū)送貨。
大和物流高管真嗣真村(Shinji Makiura)說(shuō)：“大和物流肯定是這一領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。如果別人這么做，我們就會(huì)被顛覆。”這種緊迫性在某種程度上是勞動(dòng)力持續(xù)短缺的產(chǎn)物。由于出生率低，日本人口不斷減少，所有日本企業(yè)都面臨勞動(dòng)力短缺的問(wèn)題。真嗣真村補(bǔ)充稱：“我們必須學(xué)會(huì)減少人手。”
大和物流每年遞送約18億個(gè)包裹，該公司計(jì)劃今年進(jìn)行飛行汽車的首次試飛，并在本世紀(jì)20年代中期投入服務(wù)。這項(xiàng)研究背后的首席研究員是28歲的伊藤(Yu Ito)，當(dāng)真嗣真村在桌子上發(fā)現(xiàn)一份關(guān)于飛行汽車技術(shù)可行性的畢業(yè)論文時(shí)，伊藤還在做管理培訓(xùn)生。伊藤很快就有了自己的團(tuán)隊(duì)、預(yù)算，以及來(lái)自貝爾的熱情合作伙伴。在傳統(tǒng)的日本等級(jí)制度下，貝爾的崛起可能需要幾十年的時(shí)間。
伊藤說(shuō)：“調(diào)度、網(wǎng)絡(luò)管理、成本控制等許多基本問(wèn)題，都是我們所熟悉的問(wèn)題。挑戰(zhàn)在于，我們從來(lái)沒(méi)有制造過(guò)飛機(jī)。”但即便是在這家對(duì)飛行最感興趣的日本公司，飛行業(yè)務(wù)在很大程度上也依賴于其他人。除了開(kāi)發(fā)飛行卡車的經(jīng)濟(jì)模型，大和物流在與貝爾合作中的主要角色是開(kāi)發(fā)模塊化的、空中移動(dòng)貨艙，或許它也有能力在地面上自主滑行，完成遞送的最后一程。真正的飛機(jī)依然要留給美國(guó)人去開(kāi)發(fā)。
圖：Cartivator的中村邦夫和福澤智宏(左)成立了名為Skydrive的分拆公司，共募集資金約300萬(wàn)美元
要讓汽車在日本起飛，它們必須克服一種與重力同樣重要的力量，即國(guó)家官僚機(jī)構(gòu)的其他部門。日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省以外的許多機(jī)構(gòu)將不得不簽署一項(xiàng)可行的大規(guī)?？罩羞\(yùn)輸計(jì)劃，其中最重要的可能是國(guó)土交通省(Ministry of Land, Infrastructure, Transport, and Tourism)。除了證明擬議新車輛的安全之外，它還將負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)和管理一個(gè)比目前最繁忙空域所使用的控制系統(tǒng)復(fù)雜得多的新系統(tǒng)。
要想找到了解未來(lái)飛行深入了解的權(quán)威官員，你可以去一間悶熱的小辦公室，那里有幾十名身穿短袖白襯衫的男子敲打著筆記本電腦，時(shí)不時(shí)停下來(lái)收傳真。該部Airworthiness Division副主任大井正美(Masafumi Ohi)說(shuō)：“我們不能在飛行車輛的安全性方面妥協(xié)，無(wú)論是飛機(jī)、乘客，還是車輛周圍的人。這并不是說(shuō)我們不愿意挑戰(zhàn)傳統(tǒng)，而是不能為了方便而犧牲安全，尤其是在市中心?！?/p>
日本的安全文化或許是這個(gè)世界上最嚴(yán)格、最不妥協(xié)的。戴著白手套的工作人員在建筑工地垂直而立，密切關(guān)注著情況，以免行人路過(guò)或絆到腳趾。自1985年日本航空公司(Japan Airlines)一架747客機(jī)發(fā)生墜機(jī)事件以來(lái)，沒(méi)有任何日本航空公司發(fā)生過(guò)致命事故。在大約50年的運(yùn)營(yíng)中，新干線（Shinkansen）子彈頭列車網(wǎng)絡(luò)從未發(fā)生過(guò)嚴(yán)重的碰撞或脫軌事故。但似乎不可避免的是，隨著飛行汽車被采用，有些汽車將會(huì)墜毀，這也許是致命的。這些情景將成為厭惡風(fēng)險(xiǎn)的日本官員的嚴(yán)重考驗(yàn)，或許會(huì)促使他們放棄快速行動(dòng)的激情。
實(shí)際的障礙不止于此。日本發(fā)展空中飛車的時(shí)機(jī)似乎成熟了，原因之一是其龐大、人口密集的城市。除了建造大量的屋頂車庫(kù)外，目前還不清楚在東京或大阪這樣的大都市，數(shù)以千計(jì)的新空中交通工具會(huì)在哪里?？?。在這些城市，幾乎沒(méi)有大面積的空間會(huì)被閑置。幾十年來(lái)，日本政府一直試圖通過(guò)大型建設(shè)項(xiàng)目刺激沉睡的經(jīng)濟(jì)，這些城市可能擁有世界上最好的現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施，鐵路和高速公路網(wǎng)絡(luò)的復(fù)雜性讓外國(guó)人難以理解。
飛行汽車無(wú)疑很酷，但在與新干線競(jìng)爭(zhēng)時(shí)可能就沒(méi)那么酷了。新干線是個(gè)單獨(dú)規(guī)劃的磁懸浮列車系統(tǒng)，時(shí)速接近500公里。在東京，鐵路和地鐵系統(tǒng)非常復(fù)雜，所有地圖都不可能囊括所有路線。
圖：千葉公太郎(Kotaro Chiba)管理著無(wú)人機(jī)基金，并投資了Skydrive和其他與飛行相關(guān)的初創(chuàng)公司
千葉公太郎(Kotaro Chiba)可能是全日本乃至全世界最狂熱的飛行汽車信徒。然而，直到三年前，這位來(lái)自東京的投資者還在將資金投向旅游和手機(jī)游戲等更接地氣的行業(yè)。后來(lái)有人給他買了一架無(wú)人機(jī)作為禮物，千葉公太郎從此對(duì)飛行著了迷。他現(xiàn)在擁有30多架無(wú)人機(jī)，并在名古屋機(jī)場(chǎng)擁有自己的Piper Cherokee飛機(jī)。
千葉公太郎對(duì)飛行器最深入的了解是在日常工作中。千葉公太郎現(xiàn)在是無(wú)人機(jī)基金(Drone Fund)的所有者，這個(gè)持資1500萬(wàn)美元的基金專門投資于自動(dòng)駕駛飛機(jī)，尤其是飛行汽車業(yè)務(wù)。該公司的投資包括從Cartivator剝離出來(lái)的初創(chuàng)公司Skydrive、名為Clue的“無(wú)人機(jī)即服務(wù)”業(yè)務(wù)，以及多家為先進(jìn)飛機(jī)開(kāi)發(fā)軟件或機(jī)器人的公司。
無(wú)人機(jī)基金由東京塔附近的一個(gè)匿名機(jī)構(gòu)管理，與千葉公太郎牽頭投資的初創(chuàng)企業(yè)Aerial Lab Industries共享辦公空間。該公司辦公室的中心是個(gè)全尺寸、啞光黑色的“氣墊車”模型，即打算在四組旋轉(zhuǎn)渦輪幫助下懸浮在道路上方幾英尺的摩托車，這是Aerial Lab Industries正在開(kāi)發(fā)的項(xiàng)目。
千葉公太郎今年44歲，盡管性格有點(diǎn)兒古怪，但其無(wú)人機(jī)基金還是吸引了日本許多企業(yè)機(jī)構(gòu)的資金，包括瑞穗銀行(Mizuho Bank)、大和證券(Daiwa Securities)和電通(Dentsu)廣告帝國(guó)。千葉公太郎現(xiàn)在正試圖為第二只基金籌集大約5000萬(wàn)美元資金，這足夠支持他的部分項(xiàng)目完全啟動(dòng)。
總的來(lái)說(shuō)，千葉公太郎的目標(biāo)是投資于多家能夠共同構(gòu)建日本飛行汽車生態(tài)系統(tǒng)的公司。他說(shuō)：“起初，無(wú)人機(jī)只會(huì)運(yùn)送貨物?！彼谝粋€(gè)塞滿東西的沙發(fā)上，旁邊桌子上放著精心制作的、擁有三個(gè)顯示器的飛行模擬器。千葉公太郎表示：“如果成功了，首先將吸引名人、高管以及時(shí)間就是金錢的人。然后是大眾市場(chǎng)。如果我們真的實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，價(jià)錢會(huì)比出租車便宜?！?/p>
圖：無(wú)人機(jī)基金的瀝青平臺(tái)上，繪有動(dòng)漫風(fēng)格的日本飛行汽車未來(lái)藍(lán)圖
千葉公太郎認(rèn)為，日本有能力實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。他說(shuō)：“如果你只看無(wú)人機(jī)制造業(yè)，或許中國(guó)最強(qiáng)。如果你只看軟件，也許美國(guó)是第一。但如果你以一種絕對(duì)安全的方式將這些因素集成起來(lái)，這是日本的強(qiáng)項(xiàng)。飛行汽車代表著終極的系統(tǒng)集成挑戰(zhàn)，是工程、監(jiān)管和網(wǎng)絡(luò)管理的混合體，日本具有獨(dú)一無(wú)二的優(yōu)勢(shì)?！?/p>
還有流行文化因素。千葉公太郎稱：“我們有很多童年時(shí)期對(duì)未來(lái)的想象。”無(wú)人機(jī)基金的遠(yuǎn)景通過(guò)許多卡通風(fēng)格的插圖顯現(xiàn)出來(lái)，比如眼神迷離的女學(xué)生通過(guò)智能手機(jī)召喚空中出租車智能手機(jī)，看著兄弟姐妹乘坐飛行學(xué)校的巴士，以及觀察飛行卡車裝載包裹。在另一張插圖中，主人公駕駛無(wú)人機(jī)基金資助品牌的氣墊車，在距離人行道地面幾英尺高的地方，沿著東京街道飛馳。
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