地球最大規(guī)模的滅絕事件是如何開始的？首先遭殃的是植物還是動物？

北京時間3月6日消息，據(jù)國外媒體報道，科學(xué)家對2.5億年前一場大滅絕事件如何消滅地球上90%的生命有了新的見解。二疊紀(jì)—;三疊紀(jì)滅絕事件又被稱為“大死亡”（The Great Dying），是地質(zhì)年代中五次大型滅絕事件中規(guī)模最大的一次?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，早在動物和海洋生物受到波及之前大約40萬年時，地球上的植物已經(jīng)遭到了滅頂之災(zāi)。

有觀點認(rèn)為，這場滅絕事件的起因是大陸地殼與名為“盤古大陸”（Pangaea）的超級大陸發(fā)生碰撞，導(dǎo)致位于今天西伯利亞的火山開始噴發(fā)。在大約200萬年的時間里，火山持續(xù)向大氣層中噴射碳和甲烷，最終大約96%的海洋生物和70%的陸生脊椎動物滅絕，成為地球歷史上最嚴(yán)重的滅絕事件。

新研究顯示，在大部分海洋生物消失之前將近40萬年時，火山噴發(fā)的副產(chǎn)物鎳就開始消滅澳大利亞的一些植物生命?！斑@是個大新聞，”研究第一作者、內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校的克里斯托弗·菲爾?。–hristopher Fielding）說，“有人提出過這樣的猜想，但沒有人能夠確定?，F(xiàn)在我們有了時間表?！?/p>

研究人員分析了澳大利亞東南部懸崖附近的花粉化石和巖石的化學(xué)組成和年齡，以及沉積物的分層情況。令人驚訝的是，他們在悉尼盆地的泥巖中發(fā)現(xiàn)了很高的鎳含量，而當(dāng)?shù)夭]有該元素的來源。

研究人員由此得出結(jié)論，這些鎳的源頭指向穿過西伯利亞鎳沉積物的巖漿噴發(fā)。地球和大氣科學(xué)教授特蕾西·弗蘭克（Tracy Frank）稱，火山活動可能已經(jīng)將鎳轉(zhuǎn)化成氣溶膠的形式，在向南飄浮數(shù)千公里之后，最終落在澳大利亞的這一區(qū)域，并毒害了那里的植物。她還表示，世界其他地方也發(fā)現(xiàn)了類似的鎳含量增高現(xiàn)象。

“因此，這是多種環(huán)境因素的結(jié)合，”菲爾丁說，“而且在地球歷史上所有五次大型滅絕事件中，這是一個反復(fù)出現(xiàn)的主題。”

如果真的如此，那這一現(xiàn)象很可能引發(fā)了其他一系列后果：植物的消失導(dǎo)致食草動物死亡，進(jìn)而導(dǎo)致食肉動物滅絕；而且，有毒沉積物最終會流入海洋，而那里的生物已經(jīng)因為二氧化碳濃度升高、酸化加劇和溫度上升而大量死亡。

盡管“大死亡”事件在時間尺度和規(guī)模上都超過了目前地球上的生態(tài)危機(jī)，但弗蘭克表示，越來越多的相似性—;—;特別是溫室氣體的急劇增多和物種的持續(xù)滅絕—;—;使其成為很值得研究的課題。

“回顧地球歷史上這些滅絕事件很有用處，因為我們從中可以看到可能發(fā)生的情況，”弗蘭克說，“地球系統(tǒng)過去是如何被擾亂的？哪些地方發(fā)生了什么？這些改變發(fā)生得有多快？這給我們今天所發(fā)生的一切提供了可供研究的背景?！?/p>

去年的一項研究探討了所謂的“洪流玄武巖”（Flood Basalts）噴發(fā)如何在“大死亡”中消滅如此大比例的地球生命，因為此前這種規(guī)模的火山活動所滅絕的物種遠(yuǎn)沒有這么多。有人提出，這場噴發(fā)使地球覆蓋了一層厚厚的塵霧，阻擋了陽光到達(dá)地球表面。

然而，一項新研究揭示了這場噴發(fā)向大氣中釋放了大量的致命化學(xué)物質(zhì)，將地球的臭氧層破壞殆盡。臭氧層是地球生命免受太陽紫外線傷害的唯一保護(hù)措施，它的缺失導(dǎo)致滅絕生物數(shù)量急劇上升，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了其他火山噴發(fā)事件。

法國巖相和地球化學(xué)研究中心的科學(xué)家通過對地球上地幔巖石的分析，確定了其中的原因。他們分析了巖石圈中地幔捕虜體—;—;被經(jīng)過的熔巖捕獲并噴發(fā)到地球表面—;—;的化學(xué)組成。巖石圈位于地殼和地幔之間，通過對一些古老樣品的分析，研究人員試圖確定巖石圈的確切組成。

什么是“大死亡”事件？

大約2.48億年前，二疊紀(jì)來到了終點，地球即將開啟三疊紀(jì)時代。標(biāo)志著這兩個地質(zhì)年代邊界的正是二疊紀(jì)—;三疊紀(jì)滅絕事件，又被稱為“大死亡”（The Great Dying）。

這場浩劫幾乎消滅了地球上的所有生命?？茖W(xué)家認(rèn)為，大約95%的海洋生物在這場大滅絕中消失，只有不到三分之一的陸地生物存活了下來?？傮w而言，地球上90%的生命都滅絕了。

今天地球上所有的生命都由僅存的這10%的動物、植物和微生物演化而來。此前研究者認(rèn)為，當(dāng)時地球上發(fā)生一場劇烈的火山噴發(fā)，使地球覆蓋了一層濃厚的塵霧，阻擋了陽光。然而，新的發(fā)現(xiàn)顯示，在一場持續(xù)將近100萬年的大型火山噴發(fā)中，大量的有毒化學(xué)物質(zhì)釋放到了大氣中，破壞了臭氧層。

唯一保護(hù)地球生命免受紫外線傷害的臭氧層被破壞殆盡之后，地球生命大量死亡，滅絕物種數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了其他大滅絕事件。

地球上五次大規(guī)模滅絕事件

通常意義上的五次大規(guī)模滅絕事件，包括了6600萬年前由一顆小行星撞擊引發(fā)，并最終導(dǎo)致恐龍滅絕的著名事件。不過，以下其他大型滅絕事件的成因都完全來自地球本身，盡管這些事件的知名度沒那么高，但也可以為我們目前面臨的環(huán)境危機(jī)提供借鑒。

奧陶紀(jì)—;志留紀(jì)滅絕事件：這一古老事件發(fā)生在大約4.45億年前，見證了兩波主要的滅絕浪潮，原因都是與南半球冰蓋前進(jìn)和后退相關(guān)的氣候變化。這是唯一與全球變冷有關(guān)的大型滅絕事件。

泥盆紀(jì)后期滅絕事件：科學(xué)家現(xiàn)在認(rèn)為，這段時期開始于3.8億年前，持續(xù)了超過2000萬年，并出現(xiàn)了多次滅絕高峰。該滅絕事件與劇烈的氣候變化有關(guān)，可能是 Viluy Traps地區(qū)（位于今天的西伯利亞）的火山噴發(fā)引起的。一次大規(guī)模噴發(fā)可能導(dǎo)致海平面變動，并使海水中的含氧量急劇減少。

二疊紀(jì)中期滅絕事件：科學(xué)家近期發(fā)現(xiàn)，2.62億年前發(fā)生的一次滅絕事件在規(guī)模上與傳統(tǒng)的“前五滅絕事件”不相上下。該事件與峨眉山噴發(fā)（位于今天的中國）的時間相同，并且在熱帶和較高緯度同時造成了大量物種滅絕。

二疊紀(jì)—;三疊紀(jì)滅絕事件：這次大滅絕事件發(fā)生在2.52億年前，規(guī)模之大，令其他事件相形見絀。大約96%的物種在該事件中滅絕。西伯利亞大規(guī)模的玄武巖噴發(fā)及其引發(fā)的眾多環(huán)境效應(yīng)，被認(rèn)為是引發(fā)此次事件的主要原因。

三疊紀(jì)—;侏羅紀(jì)滅絕事件：該事件發(fā)生在2.01億年前，與二疊紀(jì)—;三疊紀(jì)滅絕事件有許多共同點。這一次引發(fā)生物大滅絕的大規(guī)模噴發(fā)出現(xiàn)在中大西洋火成巖區(qū)域，并預(yù)示了盤古大陸的分裂，以及后來大西洋的形成。