2014年11月6日，亞馬遜在官網(wǎng)低調(diào)地宣布了一款名為Amazon Echo的家庭智能音箱；沒有發(fā)布會，更沒有亞馬遜CEO杰夫·貝索斯的站臺，Echo的問世遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如Fire Phone發(fā)布之時那么風(fēng)光。
2010年亞馬遜就已經(jīng)在馬薩諸塞州硅谷和劍橋的Lab126辦事處內(nèi)部開發(fā)了Echo。 該設(shè)備是亞馬遜首次嘗試將其設(shè)備組合擴展到Kindle電子閱讀器之外的一部分。
2014年7月，當(dāng)Echo還正處于開發(fā)沖刺階段時，F(xiàn)ire Phone在萬眾矚目中出現(xiàn)在亞馬遜的發(fā)布會上，一時間風(fēng)頭無兩。然而戲劇性的是，兩年過去了，F(xiàn)ire Phone早已死去，而Echo和它內(nèi)置的智能語音助手Alexa卻越來越受歡迎。
自從2014年亞馬遜上線Echo音箱以來，背后依靠著亞馬遜的語音助手Alexa，并開源Echo平臺的方式，接入各大App，Echo音箱以語音指令的方式幫助人們開啟了智能家居的大門。
亞馬遜用Android的方式重現(xiàn)了藍(lán)牙音箱領(lǐng)域也可以再造一個Android平臺，過去的2016年，Echo銷量達650萬，今年的CES大會上，Echo一枝獨秀，其搭載的Alexa助手也被廣泛引用到其他品牌上，其中就包括國內(nèi)的聯(lián)想與華為。
智能家居中的戰(zhàn)斗機——Echo
Echo 強悍的語音識別功能
在默認(rèn)模式下，設(shè)備會連續(xù)監(jiān)聽所有語音，監(jiān)聽要發(fā)音的喚醒字，主要設(shè)置為“Alexa”(源自亞馬遜所有的互聯(lián)網(wǎng)索引公司Alexa Internet)。該設(shè)備還配有手動和語音激活的遙控器，可用于代替“喚醒字”。 Echo的麥克風(fēng)可以通過按靜音按鈕來關(guān)閉音頻處理電路來手動禁用。
Echo需要無線網(wǎng)絡(luò)連接才能工作。 Echo的語音識別功能基于亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)和Amazon從Yap Evi和IVONA (一家位于波蘭的Kindle Fire語音技術(shù)專家)收購的語音平臺。Echo通過“良好”(低延遲)互聯(lián)網(wǎng)連接運行良好，因為最小的通信往返，可流式響應(yīng)和地理分布式服務(wù)端點，可以最大限度地減少處理時間。雖然該應(yīng)用程序是免費的，但需要一個Amazon帳戶，如果沒有一個安裝程序，則無法進行安裝。
Echo能實現(xiàn)在聲音嘈雜的家庭場景下，分辨出人們是否在對Echo講話。在一個播放著搖滾音樂(或者有人在談話)的房間里，用戶如果說出了Alexa這個詞匯，即使很吵鬧，即使人耳也聽不清楚，Echo會通過算法，自動對房間中的諸多雜音進行識別和屏蔽，以實現(xiàn)對Alexa這個喚醒詞匯的敏感反應(yīng)。
十八般武藝，樣樣精通
Echo提供AccuWeather的天氣和各種來源的消息，包括本地廣播電臺，iHeartRadio，NPR和TuneIn的ESPN。
Echo可以從業(yè)主的亞馬遜音樂帳戶播放音樂，并且內(nèi)置了Pandora和Spotify流式音樂服務(wù)的支持，并支持IFTTT和Nest溫控器。Echo還可以通過手機或平板電腦從Apple音樂和Google Play音樂等流媒體服務(wù)播放音樂。
Echo維護語音控制的鬧鐘，定時器，購物和待辦事項列表，并可以訪問維基百科的文章。 回音將回應(yīng)您對Google日歷中的項目的問題。 它還與Yonomi， Philips Hue，Belkin Wemo，SmartThings，Insteon和Wink 此外，與Echo的整合是由Orange Chef，Sonos， Scout鬧鐘，Garageio，Toymail，MARA和Mojio的Countertop作品。
Echo還可以使用與Alexa技能套件一起構(gòu)建的技能。這些是第三方開發(fā)的語音體驗，增加了任何啟用了Alexa功能的設(shè)備(如Echo)的功能。技能的例子包括播放音樂的能力，回答一般問題，設(shè)置鬧鐘，訂購比薩餅，獲得Uber等等。不斷添加技能以增加用戶可用的功能。 Alexa技能套件是一系列自助API，工具，文檔和代碼示例，可讓任何開發(fā)人員快速輕松地向Alexa添加技能。
開發(fā)人員還可以使用“智能家居技巧API”， Alexa技能套件的新增功能，輕松教授Alexa如何控制云控照明和恒溫器。所有代碼都在云中運行 - 任何用戶設(shè)備都沒有。開發(fā)人員可以遵循教程，了解如何快速構(gòu)建新的和現(xiàn)有應(yīng)用程序的語音體驗。
軟件更新
隨著Amazon發(fā)布新的軟件，Echo功能會定期發(fā)展。 除了包含增強功能之外，大多數(shù)新版本還將修復(fù)錯誤。 新版本將逐步推送到設(shè)備，因此可能需要幾天到一周或更長時間才能更新特定設(shè)備。 由于Echo的大部分智慧在云中，Echo可以進行重要的功能增強，而無需更新其正在運行的軟件版本。 例如，在2015年4月，Echo增加了在不更新在設(shè)備上運行的軟件版本的現(xiàn)場體育比賽的能力。
硬件設(shè)備
Echo硬件補充包括德州儀器DM3725 ARM Cortex-A8處理器，256MB LPDDR1 RAM和4GB存儲空間。
亞馬遜回聲點
亞馬遜2016年3月推出了原創(chuàng)的亞馬遜回聲點，這是一個曲棍球大小版本的Echo，設(shè)計為連接到外部揚聲器，由于板載揚聲器的大小，或被用于房間，如臥室 作為全尺寸回波的替代品。 亞馬遜回聲點允許您使用與原來的Amazon Echo相同的功能，尺寸更小。
亞馬遜回聲點的第二代于2016年10月20日推出，價格較低，語音識別率提高，黑白可供選擇。 新的Echo Spatial Perception(ESP)技術(shù)允許多個Echo和Dot單元協(xié)同工作，因此只有一個設(shè)備可以應(yīng)答請求。
隱私問題
有顧慮Echo必須在家里進行私人對話，或其他非語言指示，可以識別誰在家，誰不是基于可聽見的提示，如腳步或無線電/電視節(jié)目。亞馬遜響應(yīng)這些疑慮，指出Echo僅在“喚醒”字幕激活設(shè)備時才會從用戶的家庭流出錄音，盡管該設(shè)備在技術(shù)上能夠隨時流式傳輸錄音，實際上將始終監(jiān)聽是否檢測用戶已經(jīng)說出了這個詞。
回聲使用用戶已經(jīng)發(fā)送到云服務(wù)的過去錄音，以改善對用戶未來可能構(gòu)成的問題的響應(yīng)。為了解決隱私問題，用戶可以刪除當(dāng)前與用戶帳戶相關(guān)聯(lián)的語音錄音，但這樣做可能會降低用戶使用語音搜索的體驗。要刪除這些錄音，用戶可以訪問Amazon.com上的“管理我的設(shè)備”頁面或聯(lián)系A(chǔ)mazon客戶服務(wù)。
回聲作為犯罪證據(jù)
警方一直在調(diào)查維克多·柯林斯(Victor Collins)于2015年11月22日在阿肯色州本頓維爾的詹姆斯·安德烈·貝茨(James Andrew Bates)的家中死亡。 引用隱私問題，亞馬遜拒絕將回聲數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)交給當(dāng)局。當(dāng)這個嫌疑人貝茨先生同意釋放亞馬遜所持有的個人資料時，這個對立機制得到解決。
Google Home有備而來
亞馬遜Echo的產(chǎn)生，Google坐不住了，既然是塊香餑餑，Google怎么能視而不見呢。在2016年的 Google I/O大會上，Google宣布推出基于人工智能的家庭智能音箱Google Home;很明顯，Google Home就是為了與Amazon Echo競爭而來。
更重要的是，Google Home內(nèi)置的人工智能語音助手Google Assistant，在會話聊天和信息檢索方面的能力不可小覷。
Google Home的入局雖然對Amazon Echo來說是一個重大挑戰(zhàn)，但這也反過來也能夠證明，在家庭智能音箱領(lǐng)域，亞馬遜已經(jīng)成為一個事實上的引領(lǐng)者。
奮起直追，就在谷歌I/O2017大會上，更新后的GoogleHome滿血而來。在這次I/O大會上，谷歌宣布GoogleHome智能音箱功能全面增強。
第一個是屏幕的加入，這個屏幕是指連接到GoogleHome上的電視和手機屏幕(或者任何顯示設(shè)備)，而并非之前EchoShow那樣自帶屏幕的策略，Google稱之為VisualResponses(視覺反饋)。
當(dāng)你需要屏幕交互時，你可以和GoogleHome音箱對話，并讓結(jié)果顯示在你的手機上。并利用聲紋識別技術(shù)，甚至可以根據(jù)每個人的聲音進行個性化呼叫。當(dāng)然GoogleHome暫時僅限于撥打美國和加拿大電話。
如果你想要看電視，任何一臺使用Chromecast連接的電視，都能成為具有GoogleAssistant語音功能的設(shè)備。
這種以家庭為使用場景、以人工智能為技術(shù)支撐、以語音為交互方式的智能音箱，很有可能成為繼智能手機之后的另一款熱門的消費級科技產(chǎn)品。
風(fēng)靡之下，蘋果不得不進軍智能音箱
Echo的風(fēng)靡，引起了蘋果的注意，基于Homekit平臺的iOS，急需要一款硬件來支撐起智能家居的場景。在智能家居的這波浪潮風(fēng)波里，Google下海，亞馬遜引領(lǐng)，蘋果無心再當(dāng)一個旁觀者。蘋果做智能音箱的最大原因是怕被人工智能浪潮所取代，蘋果作為移動互聯(lián)網(wǎng)最大的贏家，蘋果的帝國生態(tài)一切都是圍繞著iPhone展開，蘋果做Homekit的策略沒錯。凱文凱利曾說過顛覆往往來自于行業(yè)之外而非行業(yè)之內(nèi)的競爭對手，蘋果無論如何都沒有想到自己會在智能家居領(lǐng)域被做電商的亞馬遜將一軍，并且Echo所突圍的方式是那么的令人匪夷所思。
Echo最可怕的地方在于打破了以前人們使用智能手機App+屏幕+手機的方式，用智能音箱+語音助手+技能指令，全新構(gòu)建了一個新的人機交互方式。它的核心不再是手機，而是語音助手，人們開始用嘴來操控生活周邊的一切，畢竟用嘴說比用手操控要簡單更懶。
語音助手的背后就是互聯(lián)網(wǎng)巨頭AI大數(shù)據(jù)的大比拼，微軟的Cortana，Google的Google Now，蘋果的Siri，亞馬遜的Alexa四大語音助手里，微軟的Cortana最"聰明"，蘋果多年前收購的Siri墊底，基本上淪為一個玩物。蘋果的Siri發(fā)布多年，一直都被用戶詬病雞肋，傻瓜、無法理解人的正常語意，不懂人類的話是Siri也是現(xiàn)在普遍語音助手最大的毛病。
蘋果在AI語音方面的技術(shù)積累，明顯落后于其他三家。所以這也就不難解釋，蘋果為什么要發(fā)大力做智能音箱，別說是AI語音，就算是當(dāng)下的人們VR，蘋果也沒辦法錯過，因為基于iPhone所打造的蘋果生態(tài)，最清楚自己的命脈在哪里?當(dāng)人們有一天不再需要iPhone，那么整個龐大的蘋果帝國也將坍塌!
Homekit最大的問題是不接地氣，其聯(lián)合眾多的電器品牌也只是為蘋果站牌，在Homekit上他們并沒有多發(fā)力，就算到目前為止，市場上支持Homekit的智能家居產(chǎn)品仍然屈指可數(shù)。
為了加快HomeKit的發(fā)展，蘋果公司在線上或者官網(wǎng)上銷售配件，面對一般的消費者，他們想要嘗試新的智能家居，只要買回相應(yīng)的產(chǎn)品即可，不用太復(fù)雜的進行安裝等，而此次的智能音箱也是為了配合HomeKit的發(fā)展。
其實嚴(yán)格來說，蘋果只是一個平臺的搭建者，硬件并非自己所生產(chǎn)的，而蘋果此次的硬件入局，無疑也是給了把控欲較強的蘋果一個挑戰(zhàn)。
對于蘋果公司自身的影響力來看，蘋果硬件進入智能家居領(lǐng)域，必然會對其領(lǐng)域造成一定的影響，但前有Google Home后有Echo，想要輕易的得出結(jié)論，我們還得看未來蘋果在智能音箱上的表現(xiàn)。
小結(jié)：
目前，亞馬遜的Echo處于領(lǐng)先地位，全球暫列第二份額的GoogleHome，距離AmazonEcho的市場占有率還差得很遠(yuǎn)，但其各項功能都在不斷升級。同時蘋果優(yōu)良的用戶體驗以及出眾的安全性方面也不容小覷，在智能音箱的這場激烈的角逐戰(zhàn)中，誰會成為最后的贏家呢?
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