21ic年度專訪之Silicon Labs—明年將會(huì)是持續(xù)增長(zhǎng)創(chuàng)新的好年景

2016年全年并購(gòu)大案不斷，請(qǐng)問貴公司如何看待這種現(xiàn)象?明年這種現(xiàn)象是否會(huì)持續(xù)下去?

Michele Grieshaber，Silicon Labs首席營(yíng)銷官

我們正處于半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)前所未有的兼并與收購(gòu)活動(dòng)活躍期，因?yàn)轭I(lǐng)先公司試圖通過整合來填補(bǔ)產(chǎn)品/技術(shù)組合中的缺失項(xiàng)，以抵消個(gè)人電腦和智能手機(jī)的緩慢增長(zhǎng)，并快速進(jìn)入了擁有更高增長(zhǎng)率的市場(chǎng)，如自動(dòng)駕駛和物聯(lián)網(wǎng)。半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)內(nèi)的并購(gòu)活動(dòng)在2015年以總金額1038億美元?jiǎng)?chuàng)下了前所未有的新高，行業(yè)分析師預(yù)期2016年會(huì)成為行業(yè)歷史上第二活躍的年份，交易總金額將超過600億美元。

在2015年與2016年的收購(gòu)浪潮之間，存在的關(guān)鍵不同點(diǎn)是近期的并購(gòu)交易已經(jīng)深入部分業(yè)務(wù)的部分和產(chǎn)品線，而不僅是整個(gè)公司。一個(gè)與此相關(guān)的案例就是Cypress對(duì)博通(Broadcom)無線物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的收購(gòu)。此外，我也看到了軟件公司收購(gòu)硬件公司，或者反過來的方式。案例包括軟銀對(duì)ARM的收購(gòu)，另外規(guī)模小一些的就是Silicon Labs對(duì)實(shí)時(shí)操作系統(tǒng)(RTOS)市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)企業(yè)Micrium的收購(gòu)。

在Silicon Labs，我們相信有機(jī)增長(zhǎng)與策略收購(gòu)的平衡協(xié)同為擴(kuò)展業(yè)務(wù)規(guī)模提供了一種最理想的發(fā)展之道。在過去四年中，我們已經(jīng)成功地完成了5起收購(gòu)。2012年，我們收購(gòu)了Ember，它是ZigBee市場(chǎng)的領(lǐng)導(dǎo)者和網(wǎng)狀網(wǎng)聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的創(chuàng)新者，為我們?cè)赥hread Group中扮演頗具影響力的角色鋪平了道路;2013年，我們收購(gòu)了超低能耗MCU先鋒企業(yè)Energy Micro，擴(kuò)展了我們基于ARM的MCU產(chǎn)品組合;2015年，我們通過收購(gòu)Bluegiga擴(kuò)展了自己的無線產(chǎn)品組合，該公司是一家提供藍(lán)牙和Wi-Fi解決方案的、成功的模組供應(yīng)商;同時(shí)還收購(gòu)了Telegesis，它是一家采用我們的ZigBeeSoC和軟件來開發(fā)網(wǎng)狀網(wǎng)聯(lián)網(wǎng)模塊的領(lǐng)先供應(yīng)商。我們最近的一次出手是在2016年第四季度收購(gòu)了Micrium，擴(kuò)展了我們?yōu)樽约旱奈锫?lián)網(wǎng)類客戶提供全面軟件解決方案的能力。

許多分析師相信，半導(dǎo)體行業(yè)在某種程度上仍然不夠集中，因而在2017年及以后還有潛力進(jìn)行進(jìn)一步的整合。2017年可能傳出的信息是，該年份一定是半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的一個(gè)持續(xù)增長(zhǎng)和創(chuàng)新的好年景。

在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，貴公司是如何規(guī)劃的?都有哪些相應(yīng)的技術(shù)?你們?nèi)绾慰创?016年物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展?

Silicon Labs通過為更互聯(lián)的世界提供支撐性技術(shù)，在快速增長(zhǎng)的物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域中找到了絕佳的定位。我們已經(jīng)建立了一套完整的芯片、軟件和解決方案產(chǎn)品組合，以滿足功耗敏感型物聯(lián)網(wǎng)終端節(jié)點(diǎn)應(yīng)用的需求。我們包括無線系統(tǒng)級(jí)芯片(SoC)器件、節(jié)能型MCU、傳感器、軟件協(xié)議棧和開發(fā)工具在內(nèi)的豐富產(chǎn)品組合在持續(xù)不斷地?cái)U(kuò)展，使開發(fā)者可以輕松地為幾乎任何設(shè)備添加連接。

為了應(yīng)對(duì)物聯(lián)網(wǎng)的快速增長(zhǎng)，我們?cè)?016年推出了多協(xié)議、多波段Wireless Gecko SoC產(chǎn)品組合，它們可以降低創(chuàng)建連網(wǎng)設(shè)備時(shí)的成本和復(fù)雜度。Wireless Gecko 支持藍(lán)牙(Bluetooth)、Thread、ZigBee和專有協(xié)議，同時(shí)支持從Sub-GHz到2.4GHz的多個(gè)頻段。通過在同一個(gè)SoC平臺(tái)上支持多種無線標(biāo)準(zhǔn)，可以助力開發(fā)人員實(shí)現(xiàn)更簡(jiǎn)單的設(shè)計(jì)、更低的物料清單(BOM)成本和更快的上市時(shí)間。我們的Wireless Gecko產(chǎn)品組合為開發(fā)人員提供了改變游戲規(guī)則的功能，這將在未來幾年驅(qū)動(dòng)Silicon Labs在物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)中實(shí)現(xiàn)增長(zhǎng)。

為了進(jìn)一步簡(jiǎn)化物聯(lián)網(wǎng)設(shè)計(jì)，我們推出了ThunderboardReact和Thunderboard Sense開發(fā)套件，可輕松地將無線傳感器節(jié)點(diǎn)連接到移動(dòng)設(shè)備以支持基于云的數(shù)據(jù)分析。我們的Thunderboard套件的廠商建議零售價(jià)是實(shí)惠的29美元，可以為開發(fā)人員提供他們所需的傳感、處理、射頻(RF)器件和工具，支持從傳感器到云(sensor-to-cloud)的連接創(chuàng)新。

汽車電子行業(yè)是一塊大蛋糕，不少大公司都積極布局，專門成立事業(yè)部推出相應(yīng)解決方案。與汽車相關(guān)的技術(shù)也有很多，請(qǐng)問貴公司主要關(guān)注汽車上哪一方面的應(yīng)用?明年有何布局?

汽車電子已成為半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的至關(guān)重要應(yīng)用市場(chǎng)。近來，平均每年有超過9,000萬(wàn)臺(tái)汽車出貨，這顯示商機(jī)相當(dāng)巨大，特別在智能汽車、車載信息娛樂系統(tǒng)(IVI, In-Vehicle Infotainment)及導(dǎo)航系統(tǒng)的發(fā)展熱潮引領(lǐng)下，全球主要的汽車OEM制造商和Tier 1系統(tǒng)供應(yīng)商對(duì)于汽車收音機(jī)調(diào)諧器(Automotive Tuner)的性能要求也愈來愈嚴(yán)格，因?yàn)槠囀找魴C(jī)調(diào)諧器是復(fù)雜的信息娛樂平臺(tái)的核心，一個(gè)為駕駛者和乘客提供高級(jí)廣播收聽體驗(yàn)的必備組件。

作為技術(shù)領(lǐng)先的汽車收音機(jī)調(diào)諧器供應(yīng)商，芯科科技(Silicon Labs)在2009進(jìn)入汽車電子市場(chǎng)后，歷經(jīng)短短數(shù)年時(shí)間就在2016年達(dá)成了兩個(gè)重大的里程碑，第一是全球前十大車廠中已有高達(dá)七家廠商采用Silicon Labs的解決方案，第二是我們正式超越了5,000萬(wàn)顆前裝車載收音機(jī)芯片出貨。

放眼未來，全球汽車電子市場(chǎng)仍將保持持續(xù)增長(zhǎng)的態(tài)勢(shì)。Silicon Labs已經(jīng)開發(fā)出來種類齊全、高性能的汽車半導(dǎo)體產(chǎn)品以及相應(yīng)的半導(dǎo)體制造技術(shù)。舉例來說，Silicon Labs的Dual Eagles和Digital Falcon系列產(chǎn)品已經(jīng)證明了其擁有高度的設(shè)計(jì)靈活性和可重覆設(shè)計(jì)的特性，可以幫助汽車制造商迎合低成本、高性能的汽車收音機(jī)設(shè)計(jì)潮流。

2016年，我們已經(jīng)在汽車前裝市場(chǎng)達(dá)成了5,000萬(wàn)顆調(diào)諧器出貨量，邁向下一個(gè)在汽車前裝市場(chǎng)正式超越1億顆出貨的里程碑，我們將持續(xù)與全球主要的汽車OEM和Tier 1廠商緊密合作，運(yùn)用最先進(jìn)的CMOS混合信號(hào)技術(shù)并通過極具創(chuàng)新能力的研發(fā)團(tuán)隊(duì)，幫助他們將各種設(shè)計(jì)考量和對(duì)功能的渴望落實(shí)為真正可量產(chǎn)的產(chǎn)品設(shè)計(jì)。Silicon Labs的最終目標(biāo)將是成為汽車AM/FM/數(shù)字無線電調(diào)諧器的行業(yè)首選公司，與客戶共同推進(jìn)汽車行業(yè)的發(fā)展。

Type-C技術(shù)很火，不論是測(cè)試測(cè)量廠商還是芯片廠商都已經(jīng)推出了相應(yīng)的方案。但是一直還未普及，你們認(rèn)為阻礙其普及的主要原因是什么?

USB Type-C是USB技術(shù)的又一次飛躍，它實(shí)現(xiàn)了比前幾代USB連接器具有更高的數(shù)據(jù)傳輸速率(最大10Gbps)、更快的充電速度(通過USB電力傳輸規(guī)范，最大100瓦)、更大的靈活性以及更小的尺寸。終端用戶能夠使用單一的“全功能”USB-C線纜代替多種混亂繁雜的傳統(tǒng)線纜，同時(shí)實(shí)現(xiàn)電池充電、音視頻和數(shù)據(jù)傳輸。據(jù)IHS預(yù)測(cè)，到2019年將會(huì)部署大約20億USB-C設(shè)備。

USB Type-C通過減少線纜數(shù)量并使能設(shè)備間互操作，為終端用戶帶來更加輕松的體驗(yàn)。USB-C也支持多種協(xié)議，并且向后兼容USB 3.0和2.0協(xié)議。然而USB-C技術(shù)的簡(jiǎn)明和通用性也為開發(fā)人員帶來了設(shè)計(jì)挑戰(zhàn)，曾經(jīng)簡(jiǎn)單的USB線纜、端口、Dongle和Hub的工作現(xiàn)在必須由更復(fù)雜的嵌入式元器件完成。Silicon Labs通過提供直接簡(jiǎn)單、易于實(shí)現(xiàn)的具有USB-IF認(rèn)證的USB電力傳輸硅芯片的解決方案克服了這些設(shè)計(jì)挑戰(zhàn)，同時(shí)加速USB-C系統(tǒng)上市時(shí)間。

Silicon Labs新型USB Type-C參考設(shè)計(jì)采用具有低成本、超低功耗的EFM8微控制器(MCU)、USB開發(fā)者論壇(USB-IF)認(rèn)證的USB電力傳輸(PD)協(xié)議棧，以及USB Billboard設(shè)備源代碼。

請(qǐng)問貴公司的明年的市場(chǎng)驅(qū)動(dòng)力主要是在哪一方面?

芯片行業(yè)有望在2017年重歸增長(zhǎng)，世界半導(dǎo)體貿(mào)易統(tǒng)計(jì)組織(WSTS)預(yù)測(cè)全球半導(dǎo)體市場(chǎng)增長(zhǎng)率將在2017年回升到3%。盡管有這樣的謹(jǐn)慎展望，我們將看到許多由技術(shù)創(chuàng)新和市場(chǎng)需求推動(dòng)的加速增長(zhǎng)。引人關(guān)注的增長(zhǎng)性市場(chǎng)包括汽車(ADAS/自動(dòng)駕駛汽車、聯(lián)網(wǎng)汽車和信息娛樂系統(tǒng))，虛擬現(xiàn)實(shí)/增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(VR/AR)系統(tǒng)，以及包括智能家居、智能照明、安防與可穿戴等幾個(gè)物聯(lián)網(wǎng)細(xì)分市場(chǎng)。

請(qǐng)問在無人機(jī)方面貴公司是否有什么相應(yīng)的產(chǎn)品解決方案?如何看待目前無人機(jī)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展?

今年，無人機(jī)制造商不僅在產(chǎn)品功能及外觀上各展千秋，可載人、高分辨率攝影、可拋飛等應(yīng)用絕招盡出，也更加講究電子設(shè)計(jì)性能，務(wù)求更加節(jié)能及優(yōu)良的操控體驗(yàn)，此時(shí)“電機(jī)控制”解決方案的精準(zhǔn)度便扮演極重要的角色，而低功耗、小型化的系統(tǒng)體積也是一大關(guān)鍵?；谏鲜鲞@些設(shè)計(jì)考量，許多中國(guó)知名的無人機(jī)制造商，都已經(jīng)選用了芯科科技(Silicon Labs)的高集成度、小尺寸封裝的8位微控制器(MCU)系列――C8051 F85x，藉以達(dá)成高速PWM調(diào)試和小型化的設(shè)計(jì)。

對(duì)于實(shí)現(xiàn)精準(zhǔn)的無人機(jī)“電機(jī)控制”，MCU是關(guān)鍵核心。由于無人機(jī)配置多個(gè)無刷直流(BLDC)電機(jī)又要多軸向控制，因此每一個(gè)電機(jī)都需搭配一顆具備快速PWM調(diào)制能力及小尺寸封裝特性的8位MCU，以提升操控體驗(yàn)。

基于這些要求，Silicon Labs已經(jīng)發(fā)布小封裝C8051F85x/6x系列8位微控制器及相關(guān)電機(jī)控制參考設(shè)計(jì)，受到行業(yè)大力歡迎，已被廣泛用于商用無人機(jī)的電機(jī)控制電路板，近期許多概念性的無人機(jī)新機(jī)種也都選用Silicon Labs的8位MCU系列產(chǎn)品進(jìn)行開發(fā)。前不久，SiliconLabs還推出全新的EFM8系列8位MCU(圖2)，擁有更強(qiáng)大的模擬性能、更快的PWM和更高分辨率的模數(shù)轉(zhuǎn)換器(ADC)，能夠讓電機(jī)控制準(zhǔn)確性再提高一個(gè)層級(jí)。

圖1：Silicon Labs提供專用于電機(jī)控制的C8051F85x系列8位MCU參考設(shè)計(jì)

圖2：Silicon Labs發(fā)表功能更強(qiáng)大的EFM8系列8位MCU

請(qǐng)問在智慧農(nóng)業(yè)、智慧醫(yī)療這些方面，貴公司是否有什么相應(yīng)的策略呢?

物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)與智慧醫(yī)療應(yīng)用推動(dòng)了醫(yī)療設(shè)備行業(yè)的快速發(fā)展，并為各種新型醫(yī)療設(shè)備帶來了高速增長(zhǎng)的需求。根據(jù)市調(diào)公司VisionGain的研究報(bào)告，2017年全球醫(yī)療設(shè)備市場(chǎng)的規(guī)模有望從四年前的3210億美元增長(zhǎng)到3980億美元。

在醫(yī)療及保健物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用中，無線連接將作為其中樞神經(jīng)系統(tǒng)而無處不在，同時(shí)各種創(chuàng)新的傳感器提升了人類更精確和及時(shí)地了解及觀察自己的能力。它們?yōu)獒t(yī)院中的設(shè)備連接、監(jiān)測(cè)工具和高端生理指標(biāo)感測(cè)提供了支持，也在消費(fèi)性/家庭監(jiān)護(hù)類服務(wù)創(chuàng)造了諸如血壓和血糖等較低端生理指標(biāo)感測(cè)或消費(fèi)級(jí)唾液/血液分析等一些新興應(yīng)用，同時(shí)在諸如嬰兒運(yùn)動(dòng)和情緒、使用運(yùn)動(dòng)追蹤器來量化并改善睡眠質(zhì)量等領(lǐng)域內(nèi)異軍突起，當(dāng)然也已經(jīng)在可對(duì)諸如運(yùn)動(dòng)、溫度、心率、出汗甚至是姿態(tài)等身體相關(guān)數(shù)據(jù)進(jìn)行測(cè)量的手表、腕帶和其它智能服飾等健身類可穿戴產(chǎn)品中得到了應(yīng)用。

在以上所有的無線連接中，藍(lán)牙將成為最受歡迎的無線技術(shù)選擇項(xiàng)。事實(shí)上，具備低功耗藍(lán)牙(BLE，Bluetooth Low Energy)的技術(shù)有望在未來幾年成為醫(yī)療保健領(lǐng)域內(nèi)最大的增長(zhǎng)驅(qū)動(dòng)力之一。根據(jù)市調(diào)公司HIS的預(yù)測(cè)，帶有BLE功能的醫(yī)療設(shè)備的出貨量預(yù)計(jì)將在接下來的三年內(nèi)翻兩番。

根據(jù)市場(chǎng)研究公司VisionGain的報(bào)告，醫(yī)療儀器是一個(gè)相對(duì)不平衡的行業(yè)，因?yàn)榍笆筢t(yī)療設(shè)備制造商占有將近全球一半的市場(chǎng)。這些企業(yè)與醫(yī)院、醫(yī)生有良好的合作關(guān)系，并擁有很強(qiáng)的職業(yè)技能，但他們并非無線技術(shù)的專家，可提供一套完整無線解決方案的供應(yīng)商合作將至關(guān)重要，該完整解決方案包括模塊、協(xié)議棧和開發(fā)工具。這些設(shè)備制造商必須在他們現(xiàn)有的技術(shù)類產(chǎn)品上增加復(fù)雜度、可連接性和面向用戶功能的考慮。

例如，設(shè)備應(yīng)該能完成更復(fù)雜或多種相關(guān)的測(cè)量，而不只是單一功能的工具。如用數(shù)字錄音機(jī)來增強(qiáng)的聽診器可以用于醫(yī)療分析，或允許病人和其父母聆聽心律。

其次，設(shè)備必須將其數(shù)據(jù)直接送到云端。將測(cè)量數(shù)據(jù)直接發(fā)送到病人的電子健康病歷(EHR)將對(duì)醫(yī)療記錄的高效性和準(zhǔn)確性帶來巨大影響。無線連接有可能避免因?yàn)獒t(yī)生糟糕的筆跡或數(shù)據(jù)錄入錯(cuò)誤帶來的潛在危險(xiǎn)問題。

最后，現(xiàn)有設(shè)備制造商需要注意他們的新客戶：病人。隨著越來越多的治療服務(wù)發(fā)生在醫(yī)院以外，各種醫(yī)療設(shè)備正在從醫(yī)生手中轉(zhuǎn)移到消費(fèi)者手中。此外，患者可能面臨需要自己購(gòu)買血糖儀這一個(gè)選擇，而不是由他們的醫(yī)生發(fā)放一個(gè)。針對(duì)這些原因，設(shè)備制造商目前正在重視消費(fèi)者相關(guān)的產(chǎn)品特性，如舒適度、外形和美觀。