21ic年度專訪之Silicon Labs—明年將會是持續(xù)增長創(chuàng)新的好年景

2016年全年并購大案不斷，請問貴公司如何看待這種現(xiàn)象?明年這種現(xiàn)象是否會持續(xù)下去?

Michele Grieshaber，Silicon Labs首席營銷官

我們正處于半導體產(chǎn)業(yè)前所未有的兼并與收購活動活躍期，因為領先公司試圖通過整合來填補產(chǎn)品/技術組合中的缺失項，以抵消個人電腦和智能手機的緩慢增長，并快速進入了擁有更高增長率的市場，如自動駕駛和物聯(lián)網(wǎng)。半導體產(chǎn)業(yè)內(nèi)的并購活動在2015年以總金額1038億美元創(chuàng)下了前所未有的新高，行業(yè)分析師預期2016年會成為行業(yè)歷史上第二活躍的年份，交易總金額將超過600億美元。

在2015年與2016年的收購浪潮之間，存在的關鍵不同點是近期的并購交易已經(jīng)深入部分業(yè)務的部分和產(chǎn)品線，而不僅是整個公司。一個與此相關的案例就是Cypress對博通(Broadcom)無線物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務的收購。此外，我也看到了軟件公司收購硬件公司，或者反過來的方式。案例包括軟銀對ARM的收購，另外規(guī)模小一些的就是Silicon Labs對實時操作系統(tǒng)(RTOS)市場領導企業(yè)Micrium的收購。

在Silicon Labs，我們相信有機增長與策略收購的平衡協(xié)同為擴展業(yè)務規(guī)模提供了一種最理想的發(fā)展之道。在過去四年中，我們已經(jīng)成功地完成了5起收購。2012年，我們收購了Ember，它是ZigBee市場的領導者和網(wǎng)狀網(wǎng)聯(lián)網(wǎng)技術的創(chuàng)新者，為我們在Thread Group中扮演頗具影響力的角色鋪平了道路;2013年，我們收購了超低能耗MCU先鋒企業(yè)Energy Micro，擴展了我們基于ARM的MCU產(chǎn)品組合;2015年，我們通過收購Bluegiga擴展了自己的無線產(chǎn)品組合，該公司是一家提供藍牙和Wi-Fi解決方案的、成功的模組供應商;同時還收購了Telegesis，它是一家采用我們的ZigBeeSoC和軟件來開發(fā)網(wǎng)狀網(wǎng)聯(lián)網(wǎng)模塊的領先供應商。我們最近的一次出手是在2016年第四季度收購了Micrium，擴展了我們?yōu)樽约旱奈锫?lián)網(wǎng)類客戶提供全面軟件解決方案的能力。

許多分析師相信，半導體行業(yè)在某種程度上仍然不夠集中，因而在2017年及以后還有潛力進行進一步的整合。2017年可能傳出的信息是，該年份一定是半導體產(chǎn)業(yè)的一個持續(xù)增長和創(chuàng)新的好年景。

在物聯(lián)網(wǎng)領域，貴公司是如何規(guī)劃的?都有哪些相應的技術?你們?nèi)绾慰创?016年物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展?

Silicon Labs通過為更互聯(lián)的世界提供支撐性技術，在快速增長的物聯(lián)網(wǎng)領域中找到了絕佳的定位。我們已經(jīng)建立了一套完整的芯片、軟件和解決方案產(chǎn)品組合，以滿足功耗敏感型物聯(lián)網(wǎng)終端節(jié)點應用的需求。我們包括無線系統(tǒng)級芯片(SoC)器件、節(jié)能型MCU、傳感器、軟件協(xié)議棧和開發(fā)工具在內(nèi)的豐富產(chǎn)品組合在持續(xù)不斷地擴展，使開發(fā)者可以輕松地為幾乎任何設備添加連接。

為了應對物聯(lián)網(wǎng)的快速增長，我們在2016年推出了多協(xié)議、多波段Wireless Gecko SoC產(chǎn)品組合，它們可以降低創(chuàng)建連網(wǎng)設備時的成本和復雜度。Wireless Gecko 支持藍牙(Bluetooth)、Thread、ZigBee和專有協(xié)議，同時支持從Sub-GHz到2.4GHz的多個頻段。通過在同一個SoC平臺上支持多種無線標準，可以助力開發(fā)人員實現(xiàn)更簡單的設計、更低的物料清單(BOM)成本和更快的上市時間。我們的Wireless Gecko產(chǎn)品組合為開發(fā)人員提供了改變游戲規(guī)則的功能，這將在未來幾年驅動Silicon Labs在物聯(lián)網(wǎng)市場中實現(xiàn)增長。

為了進一步簡化物聯(lián)網(wǎng)設計，我們推出了ThunderboardReact和Thunderboard Sense開發(fā)套件，可輕松地將無線傳感器節(jié)點連接到移動設備以支持基于云的數(shù)據(jù)分析。我們的Thunderboard套件的廠商建議零售價是實惠的29美元，可以為開發(fā)人員提供他們所需的傳感、處理、射頻(RF)器件和工具，支持從傳感器到云(sensor-to-cloud)的連接創(chuàng)新。

汽車電子行業(yè)是一塊大蛋糕，不少大公司都積極布局，專門成立事業(yè)部推出相應解決方案。與汽車相關的技術也有很多，請問貴公司主要關注汽車上哪一方面的應用?明年有何布局?

汽車電子已成為半導體產(chǎn)業(yè)的至關重要應用市場。近來，平均每年有超過9,000萬臺汽車出貨，這顯示商機相當巨大，特別在智能汽車、車載信息娛樂系統(tǒng)(IVI, In-Vehicle Infotainment)及導航系統(tǒng)的發(fā)展熱潮引領下，全球主要的汽車OEM制造商和Tier 1系統(tǒng)供應商對于汽車收音機調(diào)諧器(Automotive Tuner)的性能要求也愈來愈嚴格，因為汽車收音機調(diào)諧器是復雜的信息娛樂平臺的核心，一個為駕駛者和乘客提供高級廣播收聽體驗的必備組件。

作為技術領先的汽車收音機調(diào)諧器供應商，芯科科技(Silicon Labs)在2009進入汽車電子市場后，歷經(jīng)短短數(shù)年時間就在2016年達成了兩個重大的里程碑，第一是全球前十大車廠中已有高達七家廠商采用Silicon Labs的解決方案，第二是我們正式超越了5,000萬顆前裝車載收音機芯片出貨。

放眼未來，全球汽車電子市場仍將保持持續(xù)增長的態(tài)勢。Silicon Labs已經(jīng)開發(fā)出來種類齊全、高性能的汽車半導體產(chǎn)品以及相應的半導體制造技術。舉例來說，Silicon Labs的Dual Eagles和Digital Falcon系列產(chǎn)品已經(jīng)證明了其擁有高度的設計靈活性和可重覆設計的特性，可以幫助汽車制造商迎合低成本、高性能的汽車收音機設計潮流。

2016年，我們已經(jīng)在汽車前裝市場達成了5,000萬顆調(diào)諧器出貨量，邁向下一個在汽車前裝市場正式超越1億顆出貨的里程碑，我們將持續(xù)與全球主要的汽車OEM和Tier 1廠商緊密合作，運用最先進的CMOS混合信號技術并通過極具創(chuàng)新能力的研發(fā)團隊，幫助他們將各種設計考量和對功能的渴望落實為真正可量產(chǎn)的產(chǎn)品設計。Silicon Labs的最終目標將是成為汽車AM/FM/數(shù)字無線電調(diào)諧器的行業(yè)首選公司，與客戶共同推進汽車行業(yè)的發(fā)展。

Type-C技術很火，不論是測試測量廠商還是芯片廠商都已經(jīng)推出了相應的方案。但是一直還未普及，你們認為阻礙其普及的主要原因是什么?

USB Type-C是USB技術的又一次飛躍，它實現(xiàn)了比前幾代USB連接器具有更高的數(shù)據(jù)傳輸速率(最大10Gbps)、更快的充電速度(通過USB電力傳輸規(guī)范，最大100瓦)、更大的靈活性以及更小的尺寸。終端用戶能夠使用單一的“全功能”USB-C線纜代替多種混亂繁雜的傳統(tǒng)線纜，同時實現(xiàn)電池充電、音視頻和數(shù)據(jù)傳輸。據(jù)IHS預測，到2019年將會部署大約20億USB-C設備。

USB Type-C通過減少線纜數(shù)量并使能設備間互操作，為終端用戶帶來更加輕松的體驗。USB-C也支持多種協(xié)議，并且向后兼容USB 3.0和2.0協(xié)議。然而USB-C技術的簡明和通用性也為開發(fā)人員帶來了設計挑戰(zhàn)，曾經(jīng)簡單的USB線纜、端口、Dongle和Hub的工作現(xiàn)在必須由更復雜的嵌入式元器件完成。Silicon Labs通過提供直接簡單、易于實現(xiàn)的具有USB-IF認證的USB電力傳輸硅芯片的解決方案克服了這些設計挑戰(zhàn)，同時加速USB-C系統(tǒng)上市時間。

Silicon Labs新型USB Type-C參考設計采用具有低成本、超低功耗的EFM8微控制器(MCU)、USB開發(fā)者論壇(USB-IF)認證的USB電力傳輸(PD)協(xié)議棧，以及USB Billboard設備源代碼。

請問貴公司的明年的市場驅動力主要是在哪一方面?

芯片行業(yè)有望在2017年重歸增長，世界半導體貿(mào)易統(tǒng)計組織(WSTS)預測全球半導體市場增長率將在2017年回升到3%。盡管有這樣的謹慎展望，我們將看到許多由技術創(chuàng)新和市場需求推動的加速增長。引人關注的增長性市場包括汽車(ADAS/自動駕駛汽車、聯(lián)網(wǎng)汽車和信息娛樂系統(tǒng))，虛擬現(xiàn)實/增強現(xiàn)實(VR/AR)系統(tǒng)，以及包括智能家居、智能照明、安防與可穿戴等幾個物聯(lián)網(wǎng)細分市場。

請問在無人機方面貴公司是否有什么相應的產(chǎn)品解決方案?如何看待目前無人機產(chǎn)業(yè)的發(fā)展?

今年，無人機制造商不僅在產(chǎn)品功能及外觀上各展千秋，可載人、高分辨率攝影、可拋飛等應用絕招盡出，也更加講究電子設計性能，務求更加節(jié)能及優(yōu)良的操控體驗，此時“電機控制”解決方案的精準度便扮演極重要的角色，而低功耗、小型化的系統(tǒng)體積也是一大關鍵?；谏鲜鲞@些設計考量，許多中國知名的無人機制造商，都已經(jīng)選用了芯科科技(Silicon Labs)的高集成度、小尺寸封裝的8位微控制器(MCU)系列――C8051 F85x，藉以達成高速PWM調(diào)試和小型化的設計。

對于實現(xiàn)精準的無人機“電機控制”，MCU是關鍵核心。由于無人機配置多個無刷直流(BLDC)電機又要多軸向控制，因此每一個電機都需搭配一顆具備快速PWM調(diào)制能力及小尺寸封裝特性的8位MCU，以提升操控體驗。

基于這些要求，Silicon Labs已經(jīng)發(fā)布小封裝C8051F85x/6x系列8位微控制器及相關電機控制參考設計，受到行業(yè)大力歡迎，已被廣泛用于商用無人機的電機控制電路板，近期許多概念性的無人機新機種也都選用Silicon Labs的8位MCU系列產(chǎn)品進行開發(fā)。前不久，SiliconLabs還推出全新的EFM8系列8位MCU(圖2)，擁有更強大的模擬性能、更快的PWM和更高分辨率的模數(shù)轉換器(ADC)，能夠讓電機控制準確性再提高一個層級。

圖1：Silicon Labs提供專用于電機控制的C8051F85x系列8位MCU參考設計

圖2：Silicon Labs發(fā)表功能更強大的EFM8系列8位MCU

請問在智慧農(nóng)業(yè)、智慧醫(yī)療這些方面，貴公司是否有什么相應的策略呢?

物聯(lián)網(wǎng)技術與智慧醫(yī)療應用推動了醫(yī)療設備行業(yè)的快速發(fā)展，并為各種新型醫(yī)療設備帶來了高速增長的需求。根據(jù)市調(diào)公司VisionGain的研究報告，2017年全球醫(yī)療設備市場的規(guī)模有望從四年前的3210億美元增長到3980億美元。

在醫(yī)療及保健物聯(lián)網(wǎng)應用中，無線連接將作為其中樞神經(jīng)系統(tǒng)而無處不在，同時各種創(chuàng)新的傳感器提升了人類更精確和及時地了解及觀察自己的能力。它們?yōu)獒t(yī)院中的設備連接、監(jiān)測工具和高端生理指標感測提供了支持，也在消費性/家庭監(jiān)護類服務創(chuàng)造了諸如血壓和血糖等較低端生理指標感測或消費級唾液/血液分析等一些新興應用，同時在諸如嬰兒運動和情緒、使用運動追蹤器來量化并改善睡眠質量等領域內(nèi)異軍突起，當然也已經(jīng)在可對諸如運動、溫度、心率、出汗甚至是姿態(tài)等身體相關數(shù)據(jù)進行測量的手表、腕帶和其它智能服飾等健身類可穿戴產(chǎn)品中得到了應用。

在以上所有的無線連接中，藍牙將成為最受歡迎的無線技術選擇項。事實上，具備低功耗藍牙(BLE，Bluetooth Low Energy)的技術有望在未來幾年成為醫(yī)療保健領域內(nèi)最大的增長驅動力之一。根據(jù)市調(diào)公司HIS的預測，帶有BLE功能的醫(yī)療設備的出貨量預計將在接下來的三年內(nèi)翻兩番。

根據(jù)市場研究公司VisionGain的報告，醫(yī)療儀器是一個相對不平衡的行業(yè)，因為前十二大醫(yī)療設備制造商占有將近全球一半的市場。這些企業(yè)與醫(yī)院、醫(yī)生有良好的合作關系，并擁有很強的職業(yè)技能，但他們并非無線技術的專家，可提供一套完整無線解決方案的供應商合作將至關重要，該完整解決方案包括模塊、協(xié)議棧和開發(fā)工具。這些設備制造商必須在他們現(xiàn)有的技術類產(chǎn)品上增加復雜度、可連接性和面向用戶功能的考慮。

例如，設備應該能完成更復雜或多種相關的測量，而不只是單一功能的工具。如用數(shù)字錄音機來增強的聽診器可以用于醫(yī)療分析，或允許病人和其父母聆聽心律。

其次，設備必須將其數(shù)據(jù)直接送到云端。將測量數(shù)據(jù)直接發(fā)送到病人的電子健康病歷(EHR)將對醫(yī)療記錄的高效性和準確性帶來巨大影響。無線連接有可能避免因為醫(yī)生糟糕的筆跡或數(shù)據(jù)錄入錯誤帶來的潛在危險問題。

最后，現(xiàn)有設備制造商需要注意他們的新客戶：病人。隨著越來越多的治療服務發(fā)生在醫(yī)院以外，各種醫(yī)療設備正在從醫(yī)生手中轉移到消費者手中。此外，患者可能面臨需要自己購買血糖儀這一個選擇，而不是由他們的醫(yī)生發(fā)放一個。針對這些原因，設備制造商目前正在重視消費者相關的產(chǎn)品特性，如舒適度、外形和美觀。